Naughty Dog en Twitter.
Ondanks het feit dat Twitter nuttig wordt ingeschakeld besluit gameontwikkelaar Naughty Dog dit naar een nog hoger niveau te tillen. Hun nieuwste game, Uncharted 2: Among Thieves, stelt gamers namelijk in staat om rechtstreeks vanuit de game te Twitteren. Op het moment van schrijven is Naughty Dog nog op op zoek naar de juiste implementatie om Twitter ook daadwerkelijk interessant genoeg te maken voor gamers. Een van de mogelijkheiden waar men aan denkt is om de Tweets te koppelen aan achievements (bepaalde doelen die iemand moet behalen om zo extra punten / hogere status binnen een game te behalen). Ikzelf denk dat dit systeem erg goed kan werken, achievements staan er al langer om bekend dat ze de levensduur van een game aanzienlijk verlengen. Koppel hier Twitter aan en je hebt een win – win situatie.

Toekomstmuziek
Naughty Dog is de eerste ontwikkelaar die nadenkt over de implementatie van Twitter in games. Ik ben van mening dat nog meer gameontwikkelaars in hun voetsporen treden. De vraag is of bovenstaand model het beste aanslaat. De tijd zal het leren.

De grote vraag.
Serious Sam HD is een makeover van de allereerste Serious Sam game (verschenen op PC en Xbox). De game wordt ontwikkeld door Devolver Digital in samenwerking met CroTeam. De game kwam uit in 2001 en is een First Person Shooter (kort: FPS) game waarbij de speler de rol aanneemt van Serious Sam, een heldhaftig personage dat de wereld moet redden van de ondergang, waarbij hij niet schroomt om alles om ver te maaien dat tussen hem en zijn doel staat. Omdat het hier om een remake gaat van het origineel is het leuk voor de fans om de game in een nieuw jasje te zien (voorzien van allerlei grafische updates) en voor gamers die de game nog nooit gespeeld hebben. Super actie natuurlijk! Maar hoe houd je gamers vanaf begin tot eind enthousiast? Moeilijk, zeker als je bedenkt dat de gemiddelde ontwikkeltijd van een game al snel twee jaar is. Ongetwijfeld was dit ook een gedachte die Devolver Digital bezig hield. Hun antwoord op dit puzzelstuk? Gebruik social media.

Serious Sam HD hype mede mogelijk gemaakt door social media.
Om de game niet alleen bij de fans maar ook bij het grote publiek onder de aandacht te brengen heeft Devolver Digital de hulp van social media ingeschakeld. Zo wordt Twitter gebruikt voor de laatste updates over de progressie van de game, wedstrijden waarbij gebruikers user generated content insturen dat in de game verschijnt en links naar netwerksites waar fans vrienden kunnen worden van Serious Sam (het fictieve hoofdpersonage van de game).

Daarnaast heeft de gameontwikkelaar ook een eigen YouTube pagina waar verschillende video’s worden geplaatst. Denk hierbij aan reclamespotjes, promotiemateriaal, behind the scenes afleveringen en exclusieve interviews. Uiteraard worden deze ook op de populaire gamingsites geplaatst, het verschil is echter dat met een eigen YouTube kanaal je de fans precies binnen de wereld van jouw game houdt. Gevolg? Gerichtte aandacht voor jouw product.

Om de fans nog meer te betrekken bij de game hebben de makers het hoofdpersonage van Serious Sam ook een eigen Facebook pagina gegeven. De discussie of dit wel of niet bij de identiteit van de game past laat ik hier even achterwege. Het punt waar het omgaat is dat het werkt. Serious Sam heeft inmiddels namelijk al 134 vrienden op Facebook.

Commercieel succes?
Serious Sam HD is niet het enige voorbeeld van een game waarbij social media wordt ingeschakeld om de game te hypen. Er zijn meer voorbeelden, opvallend is dat er ook diverse manieren zijn waarop social media wordt geïmplementeerd. In sommige gevallen alleen voor het plaatsen van kort nieuws (via een Twitterkanaal), maar in andere gevallen vormt social media een leuk extraatje op de al bestaande gameplay. Zo heeft een belangrijk politiek personage (Congressman Thomas Stubbs) in de game GTA IV ook een echt bestaand Twitterkanaal dat je kunt volgen.

Ondanks het feit dat op het moment van schrijven Serious Sam HD nog niet in de winkelschappen ligt ben ik wel benieuwd naar de impact van social media op de directe verkoop. In ieder geval heeft Devolver Digital laten zien hoe social media over een breed vlak kan worden ingeschakeld.

Twitter = nuttig, mits goed gebruikt!
Ik trap af met de lijst die ik heb opgesteld naar aanleiding van het korte onderzoek dat ik naar Twitter heb gedaan. Daarna bespreek ik alle punten individueel. Het lijstje:

• Imagobehoud;
• Feedback / crowdsourcing;
• Dialoog;
• Contact / Netwerk;
• Intern.

Imagobehoud.
Het eerste punt op de lijst komt direct overheen met de vraag die bij Twitter centraal staat. “What are you doing?” Of je nu particulier of een groot commercieel bedrijf bent, het is voor mensen (de doelgroep) in je directe omgeving nuttig om te weten waar je mee bezig bent. Een kanttekening die hierbij geplaatst moet worden is dat de informatie die je via Twitter deelt met de rest van de wereld wel waardevol moet zijn. Een goed voorbeeld hiervan is het Twitterkanaal van Nike. Nike heeft diverse kanalen die men inschakelt om consumenten op de hoogte te houden van de nieuwste producten, evenementen waar Nikefans aan deel kunnen nemen, kortingsacties en specifieke acties die per kanaal verschillen (zo geeft het basketbal kanaal een overzicht van de beste basketbalschoenen).

We zien dus dat Twitter nuttig kan zijn voor het imagebehoud van een merk, mits de informatie waardevol is voor de consument en er een logische link wordt gelegd tussen het Twitterkanaal en de overige media. Dit laatste is een belangrijkpunt. Wil het imago verbeterd worden dan moet Twitter een aanvulling vormen op het totale verhaal  en niet, zoals je in veel gevallen ziet, een losstaand verhaal zijn.

Feedback / crowdsourcing.
Tweede punt waar Twitter ideaal voor is, is het geven van feedback. In dit geval doel ik op het gebruik van Twitter voor het op de hoogte houden van jouw doelgroep, niet zozeer van nieuws maar eerder van verbeteringen. Als Twitteraars met vragen en/of verbeterpunten komen geef dan ook een terugkoppeling en laat als merk /bedrijf zijnde actief zien dat er iets mee gedaan wordt.

Het voordeel van Twitter als feedback kanaal gebruiken is dat je een balans kunt creëren tussen een push en pull strategie. Geef de verbeterpunten (van bijvoorbeeld jouw product) via Twitter aan en plaats een directe link naar de webshop waar het verbeterde product staat. Zo geef je de consument niet alleen een goed gevoel (doordat er daadwerkelijk iets met zijn vraag wordt gedaan) maar kun je hem of haar ook in één oogopslag het eindresultaat laten zien (van het oh-zo-geliefde-product).

Dialoog.
Twitter is ook een perfect geschikte tool voor het aangaan van een dialoog met je doelgroep. We zien dit duidelijk terug in de Twitterkanalen van Coca-Cola en Dell. Coca-Cola plaatst bijvoorbeeld niet alleen nieuws en leuke weetjes (imagobehoud) maar reageert ook op de status van de followers. Dell daarentegen schakelt meerdere Twitterkanalen in, waaronder ook de kanalen van Dell medewerkers, om klanten zo goed mogelijk van dienst te zijn. Heb je een vraag? Of een opmerking? Via de diverse Dell Twitterkanalen kom je zo één-twee-drie bij een Dell medewerker uit die uitgebreid de tijd voor je neemt om je verder te helpen.

Bovenstaand zijn natuurlijk mooie voorbeelden, de kanttekening die hierbij echter geplaatst moet worden is dat het hier om bedrijven gaat met een groot aantal medewerkers en die ook nog eens internationaal actief zijn. Uiteraard betekent dit niet dat je als klein bedrijf niet de dialoog aan kan gaan met je doelgroep, houdt alleen wel in het achterhoofd dat als je het doet het wel op een veel kleinere schaal gebeurd.

Contact / Netwerk.
Een logisch punt zou je denken. Toch zie je nog veels te vaak dat er door bedrijven zomaar een Twitterkanaal wordt aangemaakt zonder dat ze hier ook maar enige doelstellingen aan verbonden hebben. Jammer, want hierdoor gaat het vaak mis. Een basisdoelstelling voordat je op Twitter actief wordt kan zijn dat je contact wil onderhouden met belangrijke klanten. Het voordeel dat hierin schuilt is dat je een olievlek fenomeen kunt veroorzaken. Jouw followers hebben namelijk ook weer followers en zo kun je automatisch je netwerk uitbreidden, mits jij vanuit het oogpunt van derden interessant genoeg bent. Wie weet leg je zo zonder dat je het weet automatisch de basis voor nieuwe potentiële klanten.

Twitter is dus (naast andere al bestaande netwerksites zoals LinkedIN, Netlog) een mooie tool om je netwerk te onderhouden, persoonlijk contact te houden met bestaande klanten en nieuwe klanten aan te trekken.

Intern.
Het laatste punt waar men Twitter actief voor kan inschakelen is voor intern gebruik. In de basis is Twitter het sms-en op internet geworden. Binnen een bedrijf kan Twitter als verplichte kost worden opgesteld voor medewerkers om zo elkaar op de hoogte te houden of snel bestanden uit te wisselen via extra plugins. Daarnaast leren medewerkers dan ook automatisch  om te gaan met Twitter en komen ze wellicht ook met ideeën om een extern Twitterkanaal op te zetten of te verbeteren. Belangrijk punt hierbij is dat de Twitterupdates intern wel beveiligd zijn. Je wil natuurlijk niet dat zometeen iedereen op de wereld rustig mee kan lezen wat er intern bij jullie plaatsvindt.

Twitter. Het laatste woord is nog niet gezegd.
Uit bovenstaand rijtje blijkt dat Twitter zeker ook nuttige doeleinden heeft. Uiteraard zijn de vijf bovenstaande punten slechts enkele voorbeelden hoe Twitter op een goede manier kan worden ingezet. Naarmate de populariteit van Twitter toeneemt neemt ook het aantal extra plugins toe. Op het moment van schrijven zijn er al talloze plugins die het aanmaken van een Twitterkanaal nog interessanter maken en gebruikers ook de mogelijkheid geven om te variëren.

Wat ik de lezers wel nog wil meegeven is dat men niet zomaar een Twitterkanaal moet aanmaken om gewoon uit te proberen. Stel een plan op, bepaal wat je met een Twitterkanaal wil bereiken, bepaal wie je wil bereiken en hoe je dit via Twitter gaat doen. Vraag jezelf ook af, of overleg met collega’s of Twitter een meerwaarde voor het bedrijf kan zijn. Dit is namelijk lang niet altijd het geval! In sommige gevallen zijn bedrijven ook grandioos onderuit gegaan door een verkeerd gebruik van Twitter.

Cijfers en mooie statistieken.
Het rapport laat in 41 pagina’s een oneindige stroom van feitjes op je los. Feiten die niet alleen handig zijn maar ook nog op een mooie visuele manier worden gebracht. Denk bij de statistieken aan onderwerpen als: Twitter stats, meest gebruikte browser (landelijk / internationaal), stats van chatprogramma’s (MSN, Skype etc.) maar ook bijv. meest gedownloade webgame of een overzicht van gemiddelde WoW (World of Warcraft) speelsessies.

Het Wakoopa rapport.
Het rapport geeft een mooi overzicht van het huidige gebruik van social networks binnen een bestaande community. Ik raad iedereen dan ook aan om eens een kijkje in het rapport te nemen. Download het volledige rapport hier. Op TechCrunch kun je nog meer informatie over Wakoopa lezen.

Statistisch gezien.
Heeft Twitter geen poot om op te staan. Ja u heeft gelijk als u aangeeft dat een groot deel van uw potentiële doelgroep op Twitter zit. U heeft ook gelijk als u zegt dat over het algemeen veel mensen op Twitter zitten. Én u heeft zelfs gelijk als u zegt dat Twitter de economische crisis makkelijk weerstaat. Uit de cijfers blijkt namelijk dat Twitter in 2009 (in vergelijking met 2009) met 25% is gegroeid. Maar wat zeggen de rest van de cijfers?

Marktonderzoeksbureau Pear Analytic kwam met een aantal mooie resultaten. Zo blijkt dat slechts een kleine 9 procent van alle Tweets ook daadwerkelijk een meerwaarde hebben. Verder gaat 6 procent aan de haal met het promoten van zichzelf (Die mensen verwijs ik graag door naar: http://tweetingtoohard.com/). En ’slechts’ 4 procent van alle Tweets is spam.

Tweeting Bullshit.
Leuke insights… maar waar is Twitter dan wel goed voor? Bullshit. Ongenuanceerde uitgekouwde bullshit (waarbij anonimiteit optioneel is). Want zo blijkt dat maar liefst 40,5 procent van alle Tweets helemaal nergens over gaan (bijv. “Ik eet nu een appel“, “Pfft wat zijn de benzineprijzen hier hoog” of mijn favoriet “Ik heb zojuist mijn Twitter met mijn facebook gekoppeld” … zodat nog meer mensen op de hoogte zijn van uw bullshit? Nee bedankt.). De overige 37,5 procent gebruikt Twitter als chatsysteem. Handig! Nou nee, op dat gebied hebben we al een marktleider zo blijkt uit het rapport van Wakoopa. Het heet MSN. Of, en deze is voor jullie Microsoft, Windows Live Messenger.

Conclusie?
Twitter is als het internet maar dan op een kleinere schaal. De écht waardevolle informatie is schaars en ondertussen vermaakt het overgrote deel zich met de nietszeggende content. Uiteraard kleven er ook voordelen en kansen aan Twitter. Maar voordat ik die ga bespreken ga ik daar eerst eens flink onderzoek naar doen. Verwacht binnenkort een vervolg post.

Ondertussen ga ik dit artikel maar even tweeten. Hoor ik daar zelf promotie? Nee hoor.